1964年秋天，美国俄勒冈州。为了赚钱和完成自己的职业生涯，雄心勃勃的作曲家格伦·霍兰德在一所中学找到了一份音乐老师的工作。他这样做完全是为了寻求第二好，而家庭生活的负担迫使他面对现实。在他上学的第一天，那些音乐水平不高的学生给了他一个尴尬的挑战。当他们演奏乐器时，他们不仅失去了曲调，甚至著名的古典作曲家巴赫也从未听说过。霍兰的信心受到了损害，女校长雅各布一再对他提出善意的批评。当丈夫的工作遇到挫折时，从事摄影工作的妻子耐心地劝说和安慰他；我的朋友比尔·梅斯特是一名体育老师，他也用自己执教以来的亲身经历向霍兰德证明，教学生需要无私的爱和充足的时间。在霍兰的精心培养下，一个对音乐一无所知的白人学生格特鲁德·兰德和一个黑人学生路易斯·罗斯分别学会了单簧管和鼓这两种乐器。当霍兰痴迷于他的教学生活时，他的儿子出生了，但没想到他是一个先天性失聪的孩子。这一沉重打击使霍兰德将注意力转移到了家庭上，她以一种消极而不确定的方式与美丽的女学生卢维娜·摩根成为了一个朦胧的情人。妻子感觉到了丈夫身上的细微变化，但并没有打破这些变化。摩根去纽约接受进一步教育后，霍兰把所有的心思和身体都转移到了儿子和教学上，他与妻子的关系也随之解冻。在接下来的30年里，霍兰不仅提高了学生的音乐素养，而且用爱、信任和理解赢得了每个人的尊重和爱。在他退休之前，所有的往届学生怀着深深的感激之情聚集在一起，为他们的老师举行了一场盛大的告别派对。乐团演奏了一首充满激情、气势恢宏的《美国交响曲》，表达了荷兰最高的敬意。