一场洪水冲走了大陈村80亩良田，村支书陈志强不公正地收受贿赂并分配土地，引发群众矛盾。麻辣儿媳妇三阿姨本想打刘富贵，却打伤了上前劝架的刘拐。乡党委书记朱根利想罢免陈志强，但镇长徐林不同意。大陈村矛盾日益激化，群众之间随时可能发生武装冲突。在朱根利夜访大陈村期间，群众要求刘拐出来指挥。尽管有朱根利的劝说，刘拐还是不记得如何管理贫困的河岸，而且由于他必须在外面工作为大学孩子赚取学费，他不愿意担任秘书。陈志强了解到朱根立夜访的情况，多方打听情况后，决心以不变应万变，坚决不纠错，压制群众不满。村里的四奶奶设计欺骗刘拐下地，并拿出大家聚集的钱来支付刘拐儿子的学费。刘拐感动了，决定出来指挥。在河岸上坐了三天后，他终于想出了一个管理河岸的方法。他决定在士兵面前鞠躬，并走近陈志强，要求他体面地辞职，但陈志强断然拒绝。由于村里的情况复杂，刘拐向朱根利提出要求，要求他不要被任命为村里的支部书记，必须通过选举，并提供他聪明理解的陈志强经济问题的证据