这个故事发生在20世纪20年代末。黄英姑（张金玲饰演）年轻时，父母都被土豪逼死，而不愿成为豪门“马夫妻”的黄英姑则逃出虎口，加入了武术界的一个老年家庭，修炼十八般武艺。多年后，在她的主人去世后，黄英姑带领她的弟子们杀富济贫，成为了一位令人敬畏的绿林英雄。后来，她被编入红军，黄英姑担任工农红军司令员。她的上级任命老革命家刘庆林（李成斌饰演）为她的团队中的党代表，从而走上了革命的道路。经过训练后，部队奉命进入湖北洪湖地区与敌人作战。耿铁锁副团（吴鲁生饰演）经不起红军严酷的生活和纪律。他受到叛徒根生（苗壮饰演）的唆使，在队伍中制造事端，密谋投敌。党代表刘庆林发现队伍内部有异端邪说，前来劝说耿铁锁