该剧塑造了林克南、任本山、肖福业、纳尼、郭玉儿、王志强、陈一行、肖长富、谷小米等众多角色的跌宕起伏。它全景地展示了改革开放以来中国东南沿海地区经济社会转型从萌芽到繁荣的丰富多彩的历史进程。它告诉了私营企业主、政府官员、工人、农民、士兵、知识分子等各类人物的悲欢离合的故事，在较广的层面上揭示了时代对社会各阶层生活道路和命运的根本影响和变化。
