《美国往事》的导演通过回忆与现实交融的方法讲述了“面条”的一生，诠释了美国混乱年代复杂的社会关系，也突出了人性的阴暗面。表达了作者对当时美国社会现状的哀叹和对未来的祝福。我想，这也是导演想表达的。
影片开头的歌剧中唱的词：愿上帝保佑美国.........已经为影片奠定了悲情的基调。随后简单的描写了30年前“面条”报警后的枪杀和他的狼狈逃跑后，就以年老后“面条”的回忆为线索，展开了那段美国往事......
通过“面条”宁可去厕所也不回家可看出：他的家庭条件并不好。再加之后来登场的警察的徇私舞弊（没收怀表、奸淫幼女、甚至与黑道打成一片），都可看出美国社会的悲惨。也正因此，“面条”没接受优秀的教育，反而养成了满嘴污秽语、以偷窃抢劫为生的习惯。但，“面条”身上也有人性的光辉，他对有意的真实甚至超越了金钱、权利和生命：为了给同伴报仇，冒着生命危险杀死了凶手。天真的“面条”以为“麦大”他们也会这么想。“面条”出狱后，“麦大”的表现确实让人眼前一亮。不但没有私吞“公积金”
Noodles的心肯定早就碎了。他是最仗义的那个，总是为兄弟两肋插刀。多米尼克躺在他的怀里，九岁十岁的男孩连死亡都不知道是什么，天真地说了一句“I slipped.”便与Noodles和他永远的挚友再见。为此Noodles为他挺身而出，杀死了恶霸，还顺带捅死了警察，进了监狱。另一边，Max是一个妥妥的政客，在旁边冷眼观看。
Max有一句话说的很对，他是亏欠Noddles的。他夺走了他的一切，钱、爱人、情义。或许直到Noodles看到黛博拉之前他都还抱有一丝对Max与他之间的情义的信任。但随着他的调查深入
《美国往事》在现实与梦境间构建了不可思议的奇妙平衡：一方面是极其真实的历史与环境，另一方面是以排箫与鸦片铺陈的梦幻氛围，交错的时空使得“情景交融”几近达到极致。它延续了莱昂内的一贯风格，其精致以眼神为单位，其宏大以世纪为跨度。谨举一例：老年面条回到承载了他无数回忆的下东区，看到墙上用粉笔涂着“STOP THE WAR”，六十年代的街头少年们一身破旧夹克和仔裤，昔日的教堂被拆成一片废墟，气势汹汹的铲车掘起了一块墓碑。
下东区就是那个小帮伙开始的地方。在1880至1920年期间，大约两百五十万东欧犹太人为了逃离贫困、战争以及在欧洲愈演愈烈的反犹主义背井离乡，其中有90%的人前往美国；从麦克斯与面条因一块怀表“不打不相识”的情节中，不难猜出麦克斯来自历史上曾发生过屠犹惨案的波兰基什涅夫镇，英语也并非他的母语。一贫如洗而且目不识丁的东欧犹太移民们起初作为矿工勉强谋生，后来又大批进入服装血汗工厂重操他们在家乡的老本行纺织工业。待到20年代，他们终于攒下了足够的本钱以开办小买卖
《美国往事》曾经街头少年时
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