这部电影改编自真实的历史事件。故事发生在16世纪，当时国王亨利八世（罗伯特·肖饰）爱上了一个名叫安妮（凡妮莎·雷德格雷夫饰）的女人。他想与女王离婚，但受到世俗道德的阻碍。亨利八世找到了大法官托马斯（保罗·斯科菲尔德饰），托马斯要求托马斯签署离婚令，试图以托马斯的崇高道德地位减轻他的罪行。托马斯过着公正正直的生活，国王的无理要求让他感到不安，因为他明白那些拒绝国王的人注定会有一个糟糕的结局。在内心良知的指引下，托马斯贯彻了他的原则。他拒绝签字并辞去了公职，但即便如此，这位正直的人最终还是没能逃脱死亡的不幸命运。